ГРАВИТАЦИОННАЯ ЗАГАДКА КАНАДЫ
После сверхточных измерений, проделанных в течении пяти лет двумя спутниками известными как GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment), было установлено, что каждый из упомянутых эффектов в равной мере обуславливает низкую гравитацию над Канадой. Проделанная работа также проливает свет на механизмы формирования континентов и их эволюции со временем.
GRACE является совместной программой американского Космического Агентства (NASA) и Немецкого Аэрокосмического Центра (German Aerospace Center), первый запуск в космос которой состоялся в 2002 году. Два спутника, на которых установили микроволновые дальномеры с точностью измерений вплоть до одного микрометра, были выведены на околоземную орбиту высотой 500 км с расстоянием между космическими аппаратами в 220 км. Высокая точность измерения расстояния между спутниками позволяет улавливать малейшие изменения в силе притяжении к Земле. Например, если летящий впереди спутник находится над районом с более высокой гравитацией, то его “притянет” к Земле немного сильнее, чем другой аппарат. И вот это расстояние, которое отражает изменение в силе притяжения над данным участком земной поверхности, может быть измерено.
Однако, в последнее годы учёные стали подозревать, что движения в земной мантии, раскалённой массы скальных пород под земной корой, тоже имеют влияние. Плотная масса мантии может подыматься и опускаться, что вызвано перепадом температур между её внешней и внутренней поверхностями. В процессе такого движения горячая мантия может увлекать за собой и тектонические плиты, составляющие земную кору.
GRACE не может напрямую измерить эти движения, поскольку они очень медленные. Но учёные смогли оценить гравитационный вклад конвекционных процессов в мантии, исключив пост-ледниковый эффект из общего гравитационного сигнала исследуемого региона. В конечном счёте, исследователи надеются использовать такого рода данные для изучения формирования континентов и их эволюции. Кроме того, исходя из обратного, можно определять характеристики давно растаявших ледников, исследуя их "гравитационные" следы в земной коре, что поможет климатологам более глубоко понимать изменения в климате в прошлом.
Источник: NewScientist
http://www.domna.org/node/79